羅馬書（Romans）9:14-24

1.      保祿在羅9:14-24開始答辯天主為甚麼揀選了幼子而放棄了長子，羅9:14-18說：「14那麼，我們可說什麼呢？難道天主不公道嗎？絕對不是！15因為他對梅瑟說過：『我要恩待的（gracious），就恩待；我要憐憫的（take pity），就憐憫。』16這樣看來，蒙召並不在乎人願意，也不在乎人努力而是由於天主的仁慈，17因為經上有話對法郎說：『我特興起了你，是為在你身上彰顯我的大能，並為使我的名傳遍（talked of）全世界。』18這樣看來，他願意恩待誰，就恩待誰；他願意使誰心硬，就使誰心硬。」他立即在羅9:14問：「難道天主不公道嗎？」也自問自答說：「絕對不是！」羅9:14-18彷彿說：天主是無上權威的，一切權力都屬於祂。在天主的自由抉擇中，羅9:15說祂「恩待」和「憐憫」了梅瑟，保祿引述了出33:19：「我要恩待的就恩待，要憐憫的就憐憫」，彷彿配合了羅9:10-13所說，天主選擇了幼子而無選擇長子。

2.      保祿在羅9:17再引述了出9:16：「我所以保留你的原故，是為叫你看見我的能力，向全世界傳揚我的名。」他在這裏談「法郎」也是延續「我要恩待的（gracious），就恩待」一句，因為祂選擇「恩待」梅瑟，而使法郎「心硬。」也許我們會說：「天主既然偏袒某人，為甚麼保祿在羅9:14否認說「絕對不是」呢？」的確，法郎的心硬更易彰顯天主的智慧和德能。羅9:19-21談猶太人如何看天主：「19或者，你要問我說：既是這樣，為什麼他還要責怪人呢？有誰能抗拒他的意志呢？20人呀！你是誰，竟敢向天主抗辯？製造品豈能對製造者說：你為什麼這樣製造了我？21難道陶工不能隨意用一團泥，把這一個作成貴重（for special use）的器皿，把那一個作成卑賤（for ordinary use）的器皿嗎？」保祿再一次強調了天主的德能和祂自己意志，他在羅9:19發問了一個很多人都會提出的問題，天主的確可以自由地抉擇，而人是無權說不的，但即使如此，羅9:20-21的話頗難說服人接受，這亦是約伯傳的其中一個主題，天主是無須向任何人交代的。

3.      那麼，我們可否說天主「預定」了梅瑟作為義人和法郎作為惡人呢？非也，憑這意念來證明了有「預定論」的說法全不合理，因為保祿引述梅瑟和法郎並非指那兩人的個人層面而言，他談的是團體 － 猶太人和外邦人。如果引述法郎來比喻以色列，但法郎和以色列兩者的心硬也是暫時的，也必須要明白，羅9:10-23只是保祿的部份論據而矣，不能憑這一小片段作為某神學概念的定論。為甚麼保祿要連番強調天主的大能和權威呢？我們要明白猶太人的文化和思維，自公元前七世紀，很多人相信，如果某人善度生活，天主便有義務賞報他。因此，如果人遵守了十誡，天主也有責任賜福他。當時的大先知耶肋米亞表明，這樣的思想全是錯的，無人可以強迫天主！

4.      猶太人自以為是盟約的受惠者，天主卻在公元前587年派巴比倫來攻陷了耶路撒冷，也燒毀了他們的聖殿，連約櫃都失掉了！天主展示了祂的權威不受威脅，祂甚至離開了撒羅滿王為天主興建的居所 — 聖殿。猶太人認為天主有責任賞報善人的觀念一直流存至耶穌時代，今天的猶太人中仍有些持這種想法，甚至在電視上廣傳此觀念，屬於「word theology」，認為天主被自己的言語所操縱，且曉得引述聖經來證明，例如耶穌在瑪7:7說過：「你們求，必要給你們；你們找，必要找著；你們敲，必要給你們開」，認為如果我求天主賜我中六合彩，祂不可不賜。由此可見，保祿在羅9:14-24表達的是「word theology」，人意圖「奴化」天主的邪念早於耶肋米亞的時代已出現了。

5.      有鑒於此，保祿用了一個很嚴厲的例子「陶工」與「一團泥」作比較，羅9:22-24談「智慧」：「22如果天主願意顯示自己的義怒，並彰顯自己的威能，曾以寬宏大量，容忍了那些惹他發怒而應受毀滅的器皿；23他如此作，是為把他那豐富的光榮，在那些他早已準備好，為進入光榮而蒙憐憫的器皿身上彰顯出來，又有什麼不可呢？24這些器皿就是我們這些不但從猶太人中，而且也從外邦人中被天主所寵召的人。」今天不少科學家也如此，非常讚嘆宇宙的美麗，卻拒絕相信背後的造物主！羅9:22-24源於智11-12，保祿欲表明：如果天主想消滅以色列的敵人（羅9:22），祂只發一言便能成就，然而，天主也愛他們，故給與他們悔改的機會（羅9:23）。保祿向猶太人這樣說，是要表明：外邦人也許邪惡，天主尚且善待他們，何況作為選民的猶太人！耶穌也曾在福音中表達同樣的訊息：「田地裡的野草今天還在，明天就投在爐中，天主尚且這樣裝飾，信德薄弱的人哪，何況你們呢？」（瑪6:30）保祿把焦點放在基督徒身上，而不是猶太人，即羅9:24所說：「這些器皿就是我們這些不但從猶太人中，而且也從外邦人中被天主所寵召的人。」可見盟約的受惠者是基督徒，不論任何族裔也包括在內。值得我們反省：如果我因受洗而成了天主的子女，還要羡慕別人的美貌、財富、成就或社會地位嗎？