艾斯德爾傳
（主題：天主忠於自己所立的盟約）
1. 讀者請先閱讀艾斯德爾傳全卷。由於亞巴郎對天主表現出完全的信賴，天主便許諾他的子孫多如「天上的星辰，如海邊的沙粒」（創22:17），祂也承諾給亞巴郎的後裔「這土地，是從埃及河直到幼發拉的河」（創15:18）。到了公元前587年，猶太人被巴比倫充了軍，國家亡了，聖殿被毀，很多百姓被殺，其餘的大多數被充軍，情況類似創37的若瑟被長兄們出賣，賣到了埃及國。到公元前538年時，猶太的遺民獲准回國，但有的已安居樂業而不願意回國，有的回國後目睹一片頹垣敗瓦和滿目瘡痍而大失所望，故鄉人人都一貧如洗，更談不上要重建聖殿，就像聖祖若瑟與其兄長們嚴重的分裂。
2. 若瑟被兄長們出賣的經歷是刻骨銘心的，令人想起曹植的遭遇：「煮荳燃荳萁，荳在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。」然而，仇恨似海的若瑟在創45:8也悟出一項真理來：「叫我到這裏來的並不是你們，而是天主；是他立我作法郎之父，作他全家的主人，作全埃及地的總理。」如果聖祖若瑟沒有被賣往埃及，他也不會成為該國的宰相，亦無力在大飢荒時拯救父親雅各伯和家人，如果他們一一地餓死，天主與亞巴郎所立的盟約也無法應驗。就如多俾亞傳重申解讀了創24，同樣，艾斯德爾傳也重申解讀聖祖若瑟的經歷。
3. 「艾斯德爾」一詞並非希伯來語，而是波斯語，意即「星辰」。巴比倫在公元前587年把猶太人充軍，但過了49年，戰勝了巴比倫的王朝是波斯，是波斯王居魯士決定釋放猶太的遺民的。巴比倫帝國與波斯帝國治理殖民地的手法和政策不同，巴比倫的軍隊除了自己的族裔外，也僱用僱傭兵，包括克德人（土耳其），故擁有強大的軍隊，對於被他們戰敗的國家，習慣用充軍的方法來對付，敵人的百姓因而被分散了，活在陌生的環境，加上語言上的困難，文化和食物的差異，既恐懼亦孤獨，想造反可算全無機會。現代的極權政客也採用這樣的手法對付異己，即使無法置異己於死地，起碼能操縱其活動能力。
4. 波斯帝國則不同，他們的軍隊很小，不像亞述人、巴比倫人和埃及人，波斯人不懂得亞拉美語，也因此而無法僱用僱傭兵，因此只能採用懷柔的政策對付殖民地的人民，他們較為善待敵人，既讓他們吃得飽，也給與他們生活上的自由，敵人們的百姓能安居和樂業，自然造反的意圖減少。波斯帝國因此釋放了猶太遺民們，容許他們朝拜自己的神，又可重建聖殿。
5. 用希臘文寫成的艾斯德爾傳談的是波斯帝國如何對待猶太人，他們沒有迫害猶太人，只不過生活在異鄉的猶太人們感到沒有國家和聖殿，自由是有的，情況猶如聖祖若瑟在埃及時的遭遇一樣。後來，若瑟晉陞為埃及國的高官（創41:41-42），艾斯德爾也成為波斯王國的皇后（艾2:17）。未幾便出現了一個嚴峻的問題，艾2:19說：「當二次召集處女時，摩爾德開仍在御門供職。」「摩爾德開」是艾斯德爾的堂兄和養父，是個猶太人，艾2:7這樣記載：「摩爾德開撫養了他的堂妹哈達撒，又名叫艾斯德爾，她自幼就喪失父母。這女孩身材標致，容貌美麗，自她父母去世後，摩爾德開就收她作自己的女兒。」
6. 「摩爾德開」曾立下大功，識破了兩名太監弒王的陰謀而救了王一命（補錄甲12-16節），可惜在任的首相「哈曼，為了這兩個太監的事，卻有意加害摩爾德開和他的民族。」（補錄甲17節、艾3:6）哈曼有意殺盡所有猶太人，便在王前造謠：「8於是哈曼對薛西斯王說：「在你全國各省內，有一個民族，散居在各民族之間，他們的法律和各民族的都不同，又不遵守王法；容留他們，於君王實在不利。9若君王贊同，可諭令把他們滅絕，我願捐一萬「塔冷通」銀子，交與管理國庫的人，歸入王庫。」10於是君王由自己的手上，取下指璽，交與那迫害猶太人的阿加格人哈默大達的兒子哈曼。11接著對哈曼說：「錢仍還給你，至於這個民族，你可任意處置。」12即在正月十三日召集了眾御史，根據哈曼的旨意，用各省習用的文字，和各民族的方言，擬定了一道文書，頒發給各省御史大臣，各省省長，各民族族長；文書用薛西斯王的名義措辭，並蓋上君王的指璽；13然後由眾驛使傳遞至帝國各省，限令在一天內，即十二月，「阿達爾」月十三日，把全國所有的猶太人，不論老幼婦孺，一律加以殲滅、屠殺、剷除，財產一律沒收。」（3:8-13）
7. 面對民族的大清洗，猶太人憂心如焚，情況猶如若瑟時代所面對的七年旱災，如果波斯王殺掉所有猶太人，他們怎能一如天主所許諾多如「天上的星辰，如海邊的沙粒」呢？大難當前，艾斯德爾誠心向上主禱告，其堂兄和養父也誠心求主，艾斯德爾在補錄丙4:17-19求主說：「17上主！求你記念我們，在這災難之時，求你顯現！神明的君王，全能的主宰，求增我勇氣！18賜我在猛獅前，口能說動聽的話；求你轉變他的心意，去憎恨我們的仇人，使那人和與他同謀的人，同歸於盡。19惟願你親手拯救我們！上主！求你授助我這孤苦無告的人，除你以外，我沒有別的依靠。」
8. 艾5:1記載「艾斯德爾身穿王后的華服」進見君王，情況相似創39:7時若瑟的遭遇：「主人的妻子向若瑟以目傳情。」君王樂不可支，立即在5:3表示：「你要求什麼？即使要求一半江山，我也必賜給你！」王后沒有看風駛悝，她只在5:4作出要求：「若大王開恩，請大王今日與哈曼同去飲妾為陛下所預備的酒宴。」所謂英雄難過美人關，5:6記載席上君王再度提出：「我必給你；不管你求什麼，那怕是半壁江山，也必照辦。」王后再度要求翌日能「與哈曼，再來飲妾（為君王）所設的酒宴。」
9. 這一回，首相哈曼喜出望外了，快樂衝昏了頭腦，君王懵然不知自己只是王后的工具，而哈曼還以為自己與君王平起平坐。期間，哈曼安排了如何對付忠良，5:14記載哈曼的「愛妻則勒士和他的朋友便對他說：「該做一個高五十尺的刑架，天一亮就對君王說：把摩爾德開懸在上面！這樣你可欣然與君王共同赴筵了。」哈曼看這主意不錯，就叫人做了一個刑架。」
10. 艾7:2回到上述第8段關於翌日的晚宴上，君王依然故我地說：「艾斯德爾后！你要求什麼，我必給你；不論你要求什麼，即便是半壁江山，也必照辦。」有些人慣常陶醉於「自我中」，遇到任何人都情不自禁地主動炫耀其如何幸福、美麗和富裕，這裏有一位君王正如此。於是艾斯德爾在7:3-4趁機表達心聲：「大王！如果我獲得你垂青寵愛，如果大王歡喜，請饒我一命，這是我的懇請；也饒我民族一命，這是我的要求，因為我和我的民族，已被人出賣，快要遭受蹂躪、屠殺、毀滅。若是我們只被人賣為奴婢，那麼我必不開口；但這仇人毫不顧及君王所受的災害。」
11. 君王聽了立即要查過究竟，他在7:5問：「這人是誰？」王后便直言：「就是這敗類哈曼。」哈曼還來不及恍然大悟之際，君王的反應記載於7:7：「君王勃然大怒，即刻退席，走進了御苑。」哈曼便立即向王后跪地求饒。這一回，不知是否王后所計算在內的，艾7:8說君王回來親眼目睹「哈曼正俯伏在艾斯德爾所坐著的榻旁」，還以為哈曼正性侵犯王后，立即「拉出午門斬首」（即7:8所述：「王的話一出口，僕人就蒙起哈曼的臉。」）所謂作法自斃，哈曼在艾5:14「叫人做了一個刑架」，原來是給自己的！就如一些人習慣了說是非，急於出言中傷別人之際，被中傷者原來正在其身旁聽到了一切！
12. 哈曼的死猶如聖祖若瑟在創39:20的遭遇：「若瑟的主人遂捉住若瑟放在監裏，即囚禁君王囚犯人的地方。」哈曼固然死有如辜，但若瑟被囚只因為拒絕與主人的妻子「同睡」（創39:12），若瑟意圖脫險的方法是「把自己的外衣，捨在她手中，就跑到外面去了」，想不到竟然成了主人妻子的「鐵證如山」（「我一高聲呼喊，他就把他的衣服捨在我身邊，跑到外面去了。」創39:18）哈曼脫險的方法是「跪地求饒」，也想不到君王在艾7:8的反應：「在王宮內，當著我的面，居然膽敢存心侮辱王后！」
13. 故事在此是結果篇，艾斯德爾成了以色列民族和國家的英雄，猶太人得以保命，天主的盟約繼續有效。真是峰迴路轉，轉瞬間艾斯德爾的君王竟成了猶太民族的護衛者，使這民族苦盡甘來。情況相似若瑟的遭遇，若瑟被眾兄長出賣（創37:25-28），到了埃及國後，禍不單行，又被人誣告而下獄（創39:13-20），但他也苦盡甘來，終於被法郎晉陞「統治全埃及國」（創41:41）。以色列人的歷史也很相似這兩則事件，艾的故事是要告訴被充軍的以色列子民，他們以前因拜偶像而受罰，但畢竟，天主才是歷史的主宰，祂主宰猶太人的命運，所以他們無需畏懼。
14. 讀者會感到難以理解，為甚麼需要艾這卷聖經來重新解讀聖祖若瑟的故事呢？因為當整個猶太民族亡了國後，巴比倫幾乎把整片福地盡毀，很多人被殺，其餘的人覺得是天主一方破壞了盟約，沒有對現祂給亞巴郎許諾其後裔多「如天上的星辰，如海邊的沙粒。」（創22:17）相信梅瑟五書的人說絕非如此，現況所見的只是表面而矣。艾的作者借助聖經故事的重新解讀來鼓勵人去反省，去詮釋歷史的事件，最完美的結語可見於創50:19-21：「19若瑟對他們說：「不要害怕！我豈能替代天主？20你們原有意對我作的惡事，天主卻有意使之變成好事，造成了今日的結果：挽救了許多人民的性命。21所以，你們不必害怕，有我維持你們和你們的孩子。」他這樣撫慰他們，使他們安心。」
15. 還有一些迷團要澄清：艾斯德爾是一位年輕貌美的少女，她剛入宮而深受君王所喜愛，但適逢自己的民族遇上大難而要出面迎救，如果你就是她，你會怎樣處理呢？另外，艾6:1記載說：「那一夜，君王因失眠，便令人取大事錄，即年鑑來，在他面前誦讀」，才發現其救命恩人「摩爾德開為這事得到什麼尊榮和地位 … 也沒有得到」，情況猶如若瑟仍受牢獄之苦時，受過他恩惠的「司酒長 … 想起了我的過犯」（創41:9）。究竟一般的人是否都是忘恩負義的呢？又另外，當權者的左右手是否只是沽名釣譽的呢？就如艾5:10-14所載哈曼的「愛妻則勒士和他的朋友」，他們作法自斃，刑架竟成了哈曼的刑具！因此，不論政客們、宗教領袖們、大商家們，這一切都是當權者應反思的。
16. 天主的盟約仍然有效，若瑟的遭遇告訴我們，如果他沒有被賣掉到埃及，後來當上高官，當大飢荒出現時，可能全體以色列聖祖都會餓死，天主的盟約便無法延續，祂給亞巴郎的許諾便會告吹！另外，由艾開始了一個猶太人每年都慶祝的節日，名為「普陵節（Purim）」，每年「阿達爾（Adar）」月十四十五兩天慶祝（今年是2011-3-20至21），慶節前一天，猶太人會禁食，紀念猶太人在波斯時擺脫了仇敵種族滅絕的陰謀，獲得了上主的救援，請參閱艾9:20-32。「普陵」一名源於3:7：「在薛西斯為王第十二年正月，即「尼散」月，有人在哈曼前抽「普爾」，就是抽籤，為定一個日子和月份，好在那一天滅絕摩爾德開的種族。結果，抽出了十二月，即「阿達爾」月十三日。」「普爾」的希伯來語就是「普陵（Purim）」，普陵節在猶太人的宗教上所佔的地位不高，尤其到了新約時代。
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